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Este artículo se publicó originalmente en The London Philatelist, volumen 129, páginas 561-575, diciembre de 2020, y también en la revista de MEPSI, Mexicana, en abril de 2023.

Aunque los Medallones de Hidalgo son una emisión clave y fundamental en la intersección entre las eras clásica y moderna de las estampillas de México, hasta ahora se ha publicado muy poco al respecto. Este artículo intenta ofrecer un panorama general para quienes deseen aprender los conceptos básicos de esta emisión y hacerse una idea de qué es escaso. Está ilustrado con ejemplos de algunas estampillas y sobres importantes. Algunas de las ilustraciones provienen de la colección del difunto coleccionista de Chicago, Jay Bard, quien reunió la colección más completa jamás formada de esta emisión a lo largo de 60 años.

El 1 de enero de 1884 se lanzó la emisión de los Medallones de Hidalgo, tras la incorporación de México a la UPU. Como señala Richard Daffner en su artículo de 1990 en Mexicana (Daffner), esta emisión fue diseñada para simplificar el sistema postal utilizando una sola emisión para todo el correo, en lugar del uso simultáneo de la emisión de 1874 para correo nacional y la emisión Juárez para correo extranjero. Los Medallones de Hidalgo fueron las primeras emisiones en reemplazar el antiguo sistema de sobrecargas de distrito, utilizado desde la introducción de las estampillas en 1856. En el sistema anterior, las estampillas debían validarse mediante la aplicación local de una sobrecarga de distrito por parte de las oficinas postales al recibir las estampillas. Esto impedía que las estampillas enviadas desde la oficina postal central y robadas por bandidos pudieran ser utilizadas. Sin la sobrecarga, las estampillas carecían de validez postal.

Las Tres Emisiones de los Medallones de Hidalgo

La emisión puede dividirse en tres: 1884, 1885 y 1892:

1) La Emisión Verde de 1884.

Todas las denominaciones en centavos se imprimieron en verde sobre papel sin filigrana (Figura 1) e incluían 1c, 2c, 3c, 4c, 5c, 6c, 10c, 20c y 50c. Las denominaciones en pesos se emitieron en azul: $1, $2, $5 y $10. Este esquema de colores resultaba muy confuso para los usuarios y no cumplía con las reglas de color de la UPU. Existían varios tonos de verde. El más escaso es el verde negruzco, que rara vez se encuentra en sobre, y mucho menos en uno oficial (Figura 2).

2) La Emisión de Colores Cambiados de 1885.

El 1 de julio de 1885, todas las denominaciones en centavos se imprimieron con tinta de color para cumplir con las reglas de la UPU, sobre papel sin filigrana: 1c verde pálido, 2c carmín, 3c naranja-café, 4c rojo-naranja, 5c ultramar, 6c café oscuro, 10c naranja, 12c oliva-café y 25c verde-azulado (Figura 3). Esta emisión es mucho más escasa que la verde, ya que existían grandes existencias de la verde al momento de emitirse las estampillas de colores cambiados.

3) Los $5 y $10 Pesos Verde-Azulado de 1892.

En diciembre de 1892 se realizó una tirada muy corta de los altos valores, ya que se agotaron las existencias. El papel llevaba filigrana y la tinta no era azul, sino verde-azulado. Aunque no existen registros del número exacto de estampillas emitidas, los expertos creen que solo hubo 200 del $5 y 100 del $10. Se trata, en efecto, de estampillas muy raras. Tanto el $5 como el $10 existen usados y sin usar. Existen menos de diez ejemplares del $10, y rara vez aparecen en subasta. Aunque a primera vista los altos valores de 1884 y 1892 pueden parecer similares, la diferencia de color puede detectarse al colocarlos uno junto al otro, así como la diferencia de altura, siendo las estampillas verde-azuladas considerablemente más cortas. Las estampillas azules miden 27 mm de alto, mientras que las verde-azuladas miden 26 mm. Ambos colores miden 21.5 mm de ancho (Figura 4). La razón de esta diferencia puede deberse a la contracción causada por la impresión en distintos tipos de papel.

El único sobre conocido es un uso filatélico a Nueva York con el $5. Es muy probablemente único (Figura 5).

Curiosamente, los Grandes Numerales rojos de $5 y $10 se imprimieron de manera simultánea, pero en mayor cantidad, ya que eran la emisión más reciente. Por qué se imprimieron ambas emisiones en lugar de únicamente los Grandes Numerales es motivo de especulación. Carl LeMar John (1987) encontró una referencia de la época que explica que hubo un error de comunicación al dar las instrucciones a los impresores. La primera tirada fue de los Grandes Numerales rojos, y luego se imprimieron los Medallones verde-azulados, probablemente para completar el pedido.

El enfoque de este artículo se limita a las estampillas postales y los sobres relacionados. Para fines de exhaustividad, se incluyen en este artículo las tarifas de las tarjetas postales. También cabe mencionar que los colores verde y de colores cambiados también se emitieron en tarjetas postales, papelería postal e impresiones en sobres de Wells Fargo. Esto sin duda merece un artículo aparte por parte de los especialistas.

Uso Simultáneo de los Grandes Numerales y los Medallones de Hidalgo

En 1886 se imprimió una nueva emisión llamada Grandes Numerales con la intención de retirar gradualmente los Medallones de Hidalgo. Por primera vez en México, las estampillas de la emisión anterior no fueron desmonetizadas, probablemente debido a las grandes existencias de Medallones. Así, ambas emisiones fueron válidas simultáneamente hasta que se agotaron las existencias de Medallones o fueron desmonetizadas por la Emisión Mulitas el 2 de abril de 1895. Esto dio lugar a algunos usos mixtos excepcionales que no se encuentran comúnmente (Figuras 6, 7, 15, 16, 18, 19 y 21).

Diseño, Pruebas y Producción

Los Medallones fueron diseñados e impresos localmente en la imprenta del gobierno en la Ciudad de México. Tanto la emisión Verde como la de Colores Cambiados utilizaron las mismas planchas.

Todas las pruebas son escasas y en su mayoría están impresas en papel India. Se conocen al menos tres colores del 10c (verde, rojo, azul) y algunos en otros valores (Figura 8). Existen estampillas de muestra en los colores emitidos con sobrecarga "COLECCION". La hipótesis es que fueron hechas ya sea para la colección del correo o como muestras entregadas a altas autoridades. Existen en todas las denominaciones Verdes (en negro), los valores en pesos (en azul) y la mayoría de las denominaciones de Colores Cambiados (en negro). Sin embargo, no se conocen muchos ejemplares de cada una.

Las estampillas de 1884 y 1885 se imprimieron en hojas de 150 ejemplares. Las hojas completas son muy raras, pero se conoce al menos una del 50c verde y dos del $2 (con cancelación de remanente). Dado que los expertos creen que solo se emitieron entre 100 y 200 ejemplares de los verde-azulados de 1892, estos probablemente se imprimieron en hojas de 100. De ser así, la plancha antigua tuvo que adaptarse para una tirada más corta. Uno se pregunta si las planchas azules de $5 y $10 también tenían solo 100 estampillas, en lugar de 150 como se cree actualmente. Lamentablemente, no existen grandes múltiplos de estas para confirmar tal hipótesis.

La mayoría fueron perforadas 12 x 12. Sin embargo, y debido a errores de perforación, algunas estampillas existen perforadas 11 y 11½. La mala calidad de las máquinas perforadoras generó escasos errores de separación de perforación, como las variedades imperforadas e imperforadas-entre. Todas son raras. Se conocen múltiplos imperforados de la Emisión Verde (1c, 2c, 3c, 4c, 10c, 12c, 50c), del $1 y $2 azul, y de la Emisión de Colores Cambiados (3c naranja-café). Algunos imperforados existen en sobre y son raros (Figura 9). Se conocen ejemplares sueltos imperforados de otros valores (Verde: 5c, 6c, 20c; Colores Cambiados: 2c carmín, 5c ultramar, 6c café oscuro, 25c verde-azulado).

Se conocen dos estampillas impresas en ambos lados: un $1 azul con una impresión inversa de 1c verde, y un 12c café con una impresión parcial del mismo. Ambas se consideran únicas (Figura 10).

Existen impresiones dobles impactantes en el 50c Verde (Figura 11).

Salvo por el $5 y el $10 verde-azulado de 1892, sobre papel con filigrana, la emisión no lleva filigrana, ya sea sobre papel entrelazado o papel listado.

Sobrecargas de Distrito Discontinuadas

Aunque el uso de sobrecargas de distrito se discontinuó con esta emisión en 1884, varias localidades continuaron aplicándolas en sus estampillas debido a la falta de conocimiento de los nuevos procedimientos. Hasta el momento se han reportado 32 distritos: Aguascalientes, Apam, Campeche, C. Victoria, Chiapas, Cuautitlán, Cuernavaca, Durango, Etzatlán, Guadalajara, Guanajuato, Hermosillo, Huejutla, Lagos, Maravatío, Mascota, Matamoros, Monterrey, Oaxaca, Orizaba, Saltillo, San Francisco (Figura 13), Soyaniquilpam, Tacubaya, Tampico, Tehuacán, Tehuantepec, Texcoco, Tlalpujahua (Figura 13), Tula, Veracruz y Zacatecas. Algunos de estos nunca fueron distritos, pero de todos modos aplicaron una sobrecarga. Todas son raras, y hasta ahora solo se conocen dos en sobre: una con diez estampillas de 1c sobrecargadas Tehuantepec (Figura 14) y otra con un 10c sobrecargado Chiapas.

Denominaciones Poco Utilizadas

Tres denominaciones se usaron muy poco. Son abundantes sin usar y muy escasas usadas en sobre: el 50c Verde, del cual quizás existan menos de 10 sobres, siendo el más raro uno en un recibo de paquetería (Figura 15); el $1, del cual quizás existan entre 30 y 40 sobres (Figuras 16-18); y el $2, del cual solo existen un frente y un sobre completo, ambos no filatélicos (Figura 19).

Tarifas

La Tabla 1 muestra la estructura de tarifas para los servicios principales: Primera Clase (cartas, tarjetas postales) y Tercera Clase (impresos). Las otras tres clases de correo no están incluidas: Segunda Clase (publicaciones periódicas a granel), Cuarta Clase (muestras no comerciales) y Quinta Clase (paquetes). Muy pocos ejemplares de estas han sobrevivido, y la estructura de tarifas para paquetes es demasiado compleja para el alcance de este artículo. La tabla termina en 1895, ya que los Medallones de Hidalgo fueron desmonetizados en abril.

Las Joyas

Aquí está mi lista personal de joyas, los ejemplares más raros y deseables. Ofrecen la emoción de la búsqueda de esta emisión. No están listadas en ningún orden en particular:

1) $10 verde-azulado. Se emitieron 100, probablemente sobrevivan siete (Figura 4).

2) $5 y $10 azul, y $5 verde-azulado en sobre (Figura 5). Todos fueron enviados a la misma dirección en Nueva York. Son claramente filatélicos, pero solo se ha reportado un ejemplar de cada uno.

3) $2 azul en sobre. Solo se reportan un sobre a Berlín y un frente doméstico (Figura 19).

4) Cualquier $1 o 50c en sobre. Estas denominaciones se usaron raramente y son abundantes sin usar. El mejor ejemplo es el frente judicial certificado de $16.40 con 16 estampillas de $1. Este es el franqueo más grande reportado de la emisión (Figura 18). El bloque de cuatro de $1 en un frente a Suecia también es único (Figura 16).

5) Sobres certificados con Acuse de Recibo (AR). (Figuras 7 y 16), particularmente los acuses de recibo de retorno con 5c pagados con estampillas y adheridos al reverso. Se conocen dos de estos (Figura 20).

6) Usos en solitario en sobre de los valores 2c, 3c, 4c, 6c, 12c y 50c. Estas conforman tarifas muy poco comunes, y todas existen.

7) Sobres combinados no filatélicos con Grandes Numerales (Figuras 6, 7, 15-19 y 21). El sobre certificado de Mazatlán de 1887 es probablemente el más atractivo de la emisión y no es filatélico (Figura 21).

8) Bisectados no filatélicos en sobre. Aunque los cortes estaban prohibidos, existen algunos usos genuinos de bisectados: 4c Verde (conocido en 3 sobres/frentes), 12c (conocido en un frente), 20c (conocido en al menos 3 sobres). Colores Cambiados: 2c carmín (conocido en 2 sobres), 4c naranja (conocido en sobre) (Figuras 22-24),

9) Sobres locales de ciudad con tarifa de 4c (Figura 25).

10) Sobres de 1884-1885 con la escasa tarifa de 6c a EE. UU. (Figura 24) o la tarifa internacional de 12c (Figura 2). Estas tarifas más altas estuvieron vigentes brevemente durante un breve período de transición después de la incorporación a la UPU.

11) Estampillas con impresión parcial o total en el reverso: $1 con 1c Verde en el reverso, 12c oliva-café con impresión parcial del mismo en el reverso (Figura 10).

12) Sobres o estampillas con sobrecargas de distrito. Solo he visto dos sobres, el bloque de 10 de 1c con sobrecarga Tehuantepec (Figura 14) y un sobre con un 10c con sobrecarga Chiapas.

13) Sobres con la tarifa especial de descuento gubernamental de 3c. El más vistoso es el famoso sobre de Chalchihuites (Figura 26).

14) Tarifas de Impresos. El más espectacular es el folleto de papel de seda para una obra de teatro, enviado con la estampilla de Colores Cambiados de 1c verde pálido (Figura 27). Es increíble que esta pieza de correo tan frágil haya sobrevivido el trayecto hasta su destino.

15) Sobres no filatélicos con franqueo múltiple. El mejor es el frente de un gran sobre judicial con un franqueo de $9.40. Tiene 77 estampillas: 68 de diez centavos, siete de veinte centavos, una de cincuenta centavos y una de un peso (Figura 17).

16) Sobres certificados tempranos con las etiquetas azul "R" y roja "C", antes del uso de las etiquetas estándar de la UPU. Son escasos y se usaron principalmente en 1884 y 1885. La R significaba REGISTRADO y la C, CERTIFICADO. Parece que la R estaba destinada al correo extranjero, mientras que la C, al correo doméstico. Sin embargo, esta regla no se siguió de manera consistente (Figuras 28 y 29).

17) Formularios de paquetería con estampillas que pagan el franqueo. Se conoce menos de un puñado, probablemente porque eran destruidos después de recibirse el paquete (Figura 15).

18) Cancelaciones de pueblos pequeños o matasellos espectaculares en sobre (Figura 21). Para esta época, muchos pueblos ya usaban diseños de matasellos estandarizados, por lo que las cancelaciones creativas son escasas.

Primeros Oficiales

Aunque no es el enfoque de este artículo, cabe mencionar que las primeras estampillas oficiales emitidas en México fueron los Medallones. El diseño es muy similar al de las estampillas regulares, pero no tienen denominación. Las estampillas eran para franqueo gratuito de ciertas entidades gubernamentales, por lo que siempre se usan solas en sobre (Figura 30). Los colores cambiaron con el tiempo: rojo brillante (1884-1888), escarlata (1885-1887), oliva-café (1887-1893), verde-azulado (1893-1894), naranja (1888-1891) y ultramar (1894-1895). El sobre más antiguo está fechado el 21 de julio de 1884, y el más reciente, el 14 de junio de 1894. Consulte el artículo de Rodríguez (2019) para más información sobre las emisiones Oficiales de Hidalgo.

Quiero agradecer al difunto Jay Bard, un veterano miembro de MEPSI de Chicago. La revisión de su colección de 60 años de compra y clasificación incesante de esta emisión me dio un gran placer y valiosos conocimientos sobre lo que era escaso. En todos esos años, por ejemplo, nunca llegó a poseer un $2 en sobre. También quiero agradecer a mis colegas Marc Gonzales y Michael S. Hart, quienes me dieron su opinión sobre el borrador, y a John Kordich, quien compartió conmigo el sobre con la sobrecarga de Chiapas.

Referencias

Daffner, Richard (1990). "The 1884 Hidalgo Medallion Issue," Mexicana (MEPSI), Vol. 39, No. 1 p. 34.

Follansbee, Nicholas (2015). A Catalogue of the Stamps of Mexico 1856-1910, N. Follansbee, Oregon.

John, Carl LeMar, (1987). "The 5 and 10 pesos of 1892," Mexicana (MEPSI), Vol. 36 No. 3 p. 145.

Rodriguez, Omar J. (2009). "First Officials—Hidalgo Medallions 1884-1895. Six Findings from Covers." Mexicana (MEPSI). April 2019, Vol 68, No.2, 97-105.

Federacion Mexicana de Filatelia (2006). Tres Siglos de Filatelia en Méjico. AMEXFIL Mexico City.

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Este artículo fue publicado originalmente en The London Philatelist, volumen 129, páginas 561-575, diciembre de 2020, y posteriormente fue reimpreso en la revista de MEPSI, Mexicana, en abril de 2023.